Lumina albastră ar putea reduce cazurile de toxiinfecție alimentară cauzate de carnea de pui crudă
O tehnologie bazată pe lumină violet-albastră ar putea reduce semnificativ contaminarea cu Campylobacter a carcaselor de pui, arată un studiu realizat de cercetători de la University of Reading, în colaborare cu Animal and Plant Health Agency (APHA). Campylobacter este cea mai frecventă cauză de toxiinfecție alimentară bacteriană la nivel mondial, iar în Regatul Unit sunt înregistrate anual sute de mii de cazuri, costurile fiind estimate la aproximativ 700 de milioane de lire sterline din asistență medicală și pierderi de productivitate.
Studiul, publicat în revista Microbiology, a testat o metodă numită inactivare fotodinamică violet-albastră (VB-PDI) împotriva a 64 de tulpini diferite de Campylobacter. Bacteriile sunt prezente în aproximativ trei sferturi din carnea de pui crudă vândută în Regatul Unit. Toate tulpinile testate au fost distruse de tratament, indiferent de specie sau de profilul de rezistență la antibiotice.
Rezultatele se bazează pe cercetări anterioare care au arătat că tratamentele cu lumină albastră pot fi mai eficiente decât clorurarea puilor pentru eliminarea anumitor tulpini bacteriene. Deși gătirea distruge Campylobacter, contaminarea încrucișată rezultată din manipularea cărnii crude este considerată principala cale de infecție. Simptomele durează de obicei aproximativ o săptămână și includ crampe stomacale, febră, greață și, în multe cazuri, diaree cu sânge.
Cum funcționează tratamentul
VB-PDI funcționează prin aplicarea unei lumini violet-albastre vizibile, sigure, asupra bacteriilor, determinând moleculele prezente în mod natural în celulele acestora să producă niveluri letale de compuși distructivi numiți specii reactive de oxigen. Metoda nu necesită contact fizic cu alimentul și nu implică aditivi chimici, ceea ce o face o opțiune promițătoare pentru utilizarea pe carcasele de pasăre în unitățile de procesare, după sacrificare și înainte ca produsele să ajungă la consumatori.
Cercetătorii estimează că, dacă tehnica ar putea reduce contaminarea carcaselor de pui de 100 de ori, proporția carcaselor puternic contaminate care ajung în comerț ar scădea de la aproximativ una din zece la doar una din cincizeci.
Echipa nu a găsit dovezi că bacteriile Campylobacter ar putea dezvolta rezistență la tratament. Tulpini deja rezistente la antibiotice au fost distruse la fel de eficient ca cele sensibile. Când o tulpină a fost expusă repetat la lumină timp de 15 runde în laborator, pentru a forța apariția rezistenței, nu s-a observat nicio creștere a toleranței.
Dr. Aidan Taylor, de la University of Reading și autor principal al studiului, a declarat că Campylobacter este un agent patogen dificil, iar abundența sa în lanțul alimentar, combinată cu rezistența crescândă la antibiotice, îl transformă într-o problemă greu de abordat. El a explicat că ceea ce este promițător la această abordare bazată pe lumină este că nu se bazează deloc pe substanțe chimice sau antibiotice, ocolind astfel problema rezistenței. Cercetătorii au demonstrat că metoda funcționează împotriva unei game largi de tulpini reale prelevate din păsări din Regatul Unit, inclusiv împotriva tulpinilor multirezistente, fără a găsi dovezi că rezistența ar putea apărea.
Teste viitoare în condiții reale
Deoarece VB-PDI utilizează LED-uri simple, de putere redusă, cu durată lungă de viață și costuri de operare minime, echipa consideră că tehnologia ar putea oferi o opțiune ieftină pentru producătorii de pui, inclusiv în țările cu venituri mici și medii, unde infrastructura de siguranță alimentară este limitată.
Programul de supraveghere al Animal and Plant Health Agency oferă o imagine detaliată a tulpinilor de Campylobacter care circulă în păsările din Regatul Unit, ceea ce a permis testarea tehnologiei pe o diversitate reală de bacterii, nu doar pe tulpini de laborator.
Dr. Samuel Connelly, de la Animal and Plant Health Agency, care a co-condus cercetarea, a declarat că rezultatele constante observate pe mai multe specii și profiluri de rezistență sunt foarte încurajatoare. El a precizat că, deși sunt necesare evaluări suplimentare pe probe de carne contaminată, simplitatea și adaptabilitatea tehnologiei sugerează că aceasta ar putea fi implementată în diferite etape ale procesului de producție alimentară. O astfel de aplicare ar putea reduce prevalența Campylobacter în lanțul alimentar și, implicit, incidența bolilor transmise prin alimente.
Cercetări anterioare ale aceleiași echipe au identificat motivele moleculare pentru care Campylobacter este atât de sensibil la lumina violet-albastră. Cercetătorii afirmă că sunt necesare teste suplimentare pe carcase de pasăre contaminate natural, în medii reale de procesare, înainte ca tehnologia să poată fi implementată comercial.
