Orangutani salvați din incendiile de pădure din Indonezia
Incendiile de vegetație care au cuprins regiuni întinse din Indonezia de mai multe luni au determinat echipele de conservare și autoritățile locale să efectueze operațiuni de salvare riscante pentru orangutanii afectați de fum și arsuri. Zeci de exemplare au fost recuperate din zonele afectate de flăcări din Sumatra și Borneo.
Unul dintre orangutanii salvați recent este Bara, un mascul preluat joi din zona afectată de incendii. Potrivit unui oficial local din cadrul agenției de conservare a resurselor naturale, Handi Nasoka, animalul a fost găsit în vârful unui copac de pe un teren devastat de foc, într-o zonă cu fum dens din cauza incendiilor care ardeau în jur. Având în vedere starea terenurilor proaspăt arse, echipele nu au dorit să riște și să presupună că orangutanul va supraviețui. Bara se afla într-o stare relativ bună de sănătate, cu răni minore din cauza arsurilor, și urma să fie transferat într-o rezervație naturală din regiunea Kalimantanul Central, de unde a fost salvat.
Un alt caz este cel al unei femele de orangutan poreclite Novita, estimată la 3–4 ani, care se află în continuare la centrul de reabilitare Nyaru Menteng din Palangkaraya, după ce a fost salvată în cursul lunii precedente. Andi Muhammad Khadafi, șeful agenției de conservare a resurselor naturale din Kalimantanul Central, a declarat că Novita primește în continuare îngrijiri intensive, iar arsurile de pe mâini și picioare se ameliorează, deși este posibil ca ea să nu revină complet la starea anterioară. El a explicat că femela a trebuit să-și părăsească habitatul și a fost salvată în primul rând din cauza flăcărilor.
Novita a fost recuperată de Fundația pentru Supraviețuirea Orangutanilor din Borneo, care a preluat mai multe exemplare afectate de incendiile de pădure. Ea a fost găsită agățată într-un copac la sfârșitul lunii septembrie și a fost tranchilizată de echipa de salvare, care i-a administrat oxigen și fluide intravenoase înainte de a o transporta la centrul de reabilitare. Jamartin Sihite, directorul executiv al fundației, a relatat că femela a fost salvată dintr-o zonă cuprinsă de flăcări și că, înainte de a ajunge la copac, a fost nevoită să treacă prin foc, ceea ce i-a provocat arsuri la tălpile picioarelor și la degete.
Orangutanii sunt o specie critic periclitată, iar în Borneo și Sumatra mai trăiesc aproximativ 104.000 de exemplare, față de peste 230.000 în urmă cu un secol, potrivit organizației de conservare WWF. Luna trecută, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a avertizat că incendiile afectează habitate care găzduiesc 52% din populația de orangutani din Borneo. Rețeaua de conservare a precizat că expunerea la foc și fum impune costuri fiziologice, comportamentale și ecologice măsurabile asupra orangutanilor din habitatele de pădure de turbă.
Indonezia se confruntă în mod regulat cu incendii de vegetație în sezonul uscat, care în Borneo atinge de obicei apogeul între iulie și septembrie. Incendiile s-au intensificat anul acesta, în parte din cauza fenomenului meteorologic El Niño, care se anunță a fi unul dintre cele mai puternice de când există înregistrări comparabile, de acum patru decenii. El Niño aduce de obicei secetă severă în Indonezia, însă experții notează că practicile de defrișare prin incendiere și uscarea turbăriilor au făcut ca peisaje anterior rezistente să fie tot mai vulnerabile la foc.
Numai între ianuarie și iulie, peste 202.000 de hectare au fost mistuite de incendii, potrivit datelor guvernamentale care nu au fost actualizate de atunci. Proiectul Nusantara Atlas, care utilizează monitorizarea prin satelit, estima că aproape 896.000 de hectare arseseră până la sfârșitul lunii august — de peste cinci ori suprafața Londrei Mari. Incendiile au generat o ceață densă la nivel local, cu zeci de mii de cazuri de afecțiuni respiratorii, și au provocat creșteri ale poluării aerului la nivel regional în Singapore și Malaysia.
