Vulturi „muți” se dovedesc a fi niște comunicatori sofisticați
Vulturii au fost mult timp considerați creaturi tăcute, care scot puține sunete și simple. Nimeni nu investigase însă în detaliu modul în care aceste păsări folosesc sunetul pentru a comunica. Un studiu recent dedicat vulturului Rüppell, o specie critic periclitată, arată că realitatea este cu totul alta: aceste păsări produc o gamă largă de sunete complexe, pe care le utilizează în diverse situații sociale.
Cercetarea a fost realizată în cadrul laboratorului de cogniție a vulturilor condus de Jorg Massen, iar rezultatele au fost publicate în revista PLOS One. Descoperirile ar putea contribui la îmbunătățirea programelor de reproducere în captivitate și ar putea oferi indicii despre evoluția comunicării.
Un mediu social complex, o comunicare pe măsură
Deși imaginea stereotipă a vulturului este aceea a unei păsări solitare, care stă tăcută pe o creangă sau planează prin cer, unele specii sunt foarte sociabile. Vulturul Rüppell, răspândit în Sahel și în Africa de Est, trăiește în grupuri sociale flexibile și cuibărește în colonii de până la 1.000 de păsări.
„În cadrul grupurilor există o ierarhie: unele păsări au rang mai înalt decât altele”, explică Connor Proudfoot, autorul principal al studiului. „Într-o colonie atât de mare, animalele formează uneori grupuri mai mici pentru a căuta hrană împreună. Iar când găsesc o carcassă, se întâlnesc adesea cu zeci de alți vulturi și trebuie să concureze pentru un loc. Te-ai aștepta ca o specie care trăiește într-un mediu social atât de complex să aibă modalități sofisticate de comunicare, așa că am decis să investigăm acest aspect.”
150 de ore de înregistrări și 2.500 de vocalizări
Proudfoot a petrecut 150 de ore înregistrând vulturi Rüppell în două colonii: una la Diergaarde Blijdorp din Rotterdam și cealaltă la Avifauna din Alphen aan den Rijn. Deoarece ouăle de la Blijdorp sunt incubate artificial, cercetătorii au putut înregistra și sunetele produse de ouă și de puii aflați în ele.
În total, au fost colectate 2.500 de „vocalizări”, sunete produse de organele vocale ale păsărilor. Cercetătorii au analizat fiecare sunet în parte, măsurând durata și înălțimea acestuia și numărând „silabele” sau notele distincte pe care le conține. Astfel, au identificat 16 tipuri diferite de strigăte. Unele erau clar distincte, în timp ce altele se contopeau între ele.
„Această contopire a strigătelor arată că există flexibilitate în modul în care păsările comunică”, spune Proudfoot. „De exemplu, pot transmite nu doar că sunt excitate, ci și cât de excitate sunt.”
Mai multe strigăte decât media speciilor de păsări
Șaisprezece tipuri de strigăte, unele foarte variabile — este mult? Potrivit lui Proudfoot, da. „Un studiu care a analizat peste 800 de specii de păsări a arătat că acestea au în medie între șase și opt strigăte. Vulturul Rüppell are deci mai multe strigăte decât media. Aceste păsări comunică vocal în moduri similare cu macacii și alte specii de maimuțe.”
Implicații pentru conservare
Cercetarea ar putea ajuta la conservarea vulturului Rüppell, specie clasificată ca fiind critic periclitată pe Lista Roșie a IUCN. Oamenii de știință au descoperit că puii încep să vocalizeze în interiorul oului cu două zile înainte de eclozare.
„În grădinile zoologice, ouăle sunt adesea incubate artificial, astfel încât părinții nu pot auzi puii chemând din interiorul ouălor. Ca urmare, pot fi mai puțin pregătiți pentru sosirea puilor. Poate că mai mulți pui ar putea fi crescuți cu succes dacă părinții lor ar putea auzi acele sunete”, consideră cercetătorii.
Ei sugerează și că sunetele ar putea contribui la creșterea numărului de ouă fertilizate. „Sunetele produse de o pereche care se împerechează pot încuraja și alte perechi să facă același lucru. Redarea acestor sunete prin difuzoare ar putea stimula reproducerea.”
O fereastră către evoluția comunicării
Studiul oferă totodată indicii despre modul în care a evoluat comunicarea complexă. „Există o teorie potrivit căreia speciile mai sociabile au modalități mai complexe de comunicare”, explică Proudfoot. „Acest lucru pare valabil pentru primate, inclusiv pentru oameni. Dar pentru a afla dacă se aplică mai larg, trebuie să studiem și alte grupuri de animale.”
„Vulturii sunt ideali pentru aceasta. Deși trăiesc adesea în medii similare și mănâncă aceeași hrană, unele specii sunt foarte sociabile, în timp ce altele sunt mult mai puțin. Întrebarea este dacă această diferență se reflectă în complexitatea repertoriului lor vocal.”
